Neveo externalise son développement après une tentative infructueuse en interne
Summary
Belgian start-up Neveo has just raised €1.5 million via an investment from the W.IN.G (Wallonia Innovation and Growth) fund, of which we are a partner.
The story of this start-up, which is currently trying to break out of our borders and conquer international markets, began in Belgium. Developing a product in-house is a tour de force that few companies manage to pull off. After recruiting a CTO, they realised that this was not a wise choice and decided to outsource the development of their product to Belighted.
They soon realised that ‘it's more expensive but it goes a lot faster’.
About
Neveo’s idea is anchored in an effort to reconnect generations by means of a photo collage newspaper. Our seniors can now receive news from their family and relive the most memorable highlights of their children’s and grandchildren’s lives.
The concept is intended to be simple and easy to facilitate the newspaper reading by the elderly and the design of the newspaper by the family. In fact, it’s easy for us to share happy moments with a few clicks using the on-line application and voilà!
Neveo then gathers these photos monthly, lays them out in a newspaper that will be printed on paper -a format familiar to the elderly-, and then sent out by mail.
The challenge
Developing a product in-house is complicated and may be a cause of failure
Insourcing vs outsourcing
Like many start-ups wanting to launch a software product on the market, the question of technical choice arose: who would develop the application?
They decided to recruit an IT profile by hiring a CTO (Chief Technology Officer), only to realise 6 months later (and invest €40,000) that this had proved to be a poor choice. So they had to find an alternative way of developing the product. They were convinced that it's not crucial for a founder to have a technical background. Indeed, this could mean that the founders spend more time focusing on developing the software than on finding a market for the product.
Developing a marketing and sales strategy is just as important, if not more important, than the product, even in the early months.
Wanting to focus 100% on emancipating their business, they either decided to recruit another developer or outsource product development to an agency that could handle 100% of the development and architecture:
‘We were always behind with development. There was a lack of skills and we were falling way behind, but we decided we needed to hire a company that could put several people on the project for a short time so that we could complete the development and focus on the business. It cost us a considerable amount of money for a year (...) Are we going to carry on like this, without being sure of having a tested product?’
Time (and money) was against Neveo, so they had to find a solution quickly or risk the start-up going bankrupt. In the end, they decided to outsource the development of their product to an agency.
Nous avons choisi Belighted principalement pour leur expertise car de réputation vous êtes très compétent. Je travaille avec Belighted, j'obtiens un produit de qualité et ils vont s’occuper de tout: que ce soit l’architecture, le design, ils font tout ce qu’il faut pour gérer le projet de A à Z. Mais c’était surtout la proximité qui a joué: le fait de pouvoir rapidement être en contact et de se voir en face-à-face, etc
The solution
Criteria to chose a software house
Proximity
Where product strategy is concerned (roadmap, KPIs, feature prioritization, etc.), which is the main driver of any SaaS undertaking, being able to discuss their ideas face-to-face in their native language while challenging ideas in the same room with a local partner has tremendous value in the eyes of the customer.
Moreover, this speeds up of discussions on particular choices and the validation of technical specifications between the outsourcer and the customer to move ahead with the project.
Seeking help from a Belgian partner acting as an extension of the Neveo team while also acting as product partner was central to the successful completion of the project.
Price
Albeit price is always a selection criterion when you are planning to develop a project, you must understand that it is going to be necessary to spend a some tens of thousands of euros before you achieve a minimum viable product (MVP) meeting the needs of the market and winning your first customers.
At first glance, recruiting a person in-house would seem to cost less but this person would likely possess very few of the many skills that a “Swiss Army Knife” contractor would have. Although having to use an outsourcer is not going to reduce your monthly burn-rate, the TCO (Total Cost of Ownership) of product development will be far less than using freelancers; understanding this is essential for a startup.
Skills of the team
Belighted’s in-house expertise also played a determining role in the choice of a web & mobile software house to take over the product, understand its special features and the stakes for the company.
- Indeed, developing an application takes time and requires very specific skills and a variety of competent profiles:
- Product strategy
- Front-end development (design and user experience)
- Back-end development (server side)
- Project management
- Structure, frameworks and expertise for developing a SaaS app
Thanks to Belighted, Neveo was able to pivot more quickly and reach their product-market fit.
In addition to developing the application, there was also the matter of the business model.
Originally Neveo wanted to reconnect the generations.
The concept was fundamentally the same as today’s, with the goal of making it possible for the family to connect by smartphone and computer with the elderly. They have the possibility of seeing and hearing their family using their television screen or landline.
The solution presented a whole new array of technological challenges that were much more complicated today since Neveo was dependent on its technological telecommunications and TV installer partners. Albeit this project brought in a large tender for our partners, as implementation was too long and did not convey the image of a startup that the founders wanted, we decided to go back to a paper format that the elderly are well familiar with and appreciate.
As it turned out later, quickly pivoting turned out be the right choice by adopting a less technical solution.
The results
Did we meet Neveo’s expectations?
“Being able to deliver an attractive product was awesome. While it’s true that the big bill that has to be paid all at once may seem frightening at first glance, it’s also true that it ultimately costs far less than an in-house person (Editor’s note: The founders are not developers, which complicates choosing the right person to hire). What you are able to do in 1 month thanks to your array of talents and skills is equivalent to what an in-house developer would accomplish working alone in a few months, wearing different hats. And I find that an outsourcer’s greatest strength is that it focuses on the essentials.” - Vincent Leroy, CEO of Neveo
What are the key take-aways from our collaboration?
The speed of execution, the technical expertise, the technical reliability and the user experience.
How did we help Neveo reach their business objectives?
A startup like us is not able to have a two- or three-person team assigned to the back end, the front end and design. It’s too costly. It's impossible to justify to investors that you need an in-house team unless you have a complex product to be developed, especially when you have a burn rate of €25,000 when you’ve still gone nowhere with the business or the product. That’s the strength of working with a team that is not made up of just freelancers because if someone gets sick, some things will fall into complete disarray. If someone at Belighted is out sick, there is always someone else to take their place, a solution is always found because our team is sufficiently big.”
À propos de
Neveo
L’idée de Neveo s’ancre dans une démarche de reconnecter les générations par l’intermédiaire d’un journal de collage photos. Nos seniors peuvent ainsi avoir des nouvelles de leur famille et revivre les moments forts vécus par leurs enfants et petits-enfants.
Le concept se veut simple et efficace afin de faciliter d’une part la lecture du journal par les personnes âgées et d’autre part la conception du journal par la famille. En effet, il nous est facile de partager tous nos moments de bonheur en quelques clics via l’application en ligne et le tour est joué.
Neveo se charge ensuite de récolter ces photos mensuellement, de les mettre en page dans un journal qui sera imprimé au format papier auquel les personnes âgées sont habituées, et ensuite envoyé par la poste.
Le contexte
Le problème
Comme de nombreuses start-ups désirant lancer un logiciel sur le marché, se posa la question du choix technique: qui s’occuperait du développement de l’application ?
Le temps (et l’argent) jouait contre Neveo, il fallait donc rapidement trouver une solution sans quoi la start-up risquait de faire faillite. Ils décidèrent finalement d’externaliser le développement de leur produit à une agence.
Les objectifs
- Créer un nouveau business modèle (pivoter vers une solution moins technique)
- Arriver à un Product-Market fit
Ce qu'ils en disent
Nous avons choisi Belighted principalement pour leur expertise car de réputation vous êtes très compétent. Je travaille avec Belighted, j'obtiens un produit de qualité et ils vont s’occuper de tout: que ce soit l’architecture, le design, ils font tout ce qu’il faut pour gérer le projet de A à Z. Mais c’était surtout la proximité qui a joué: le fait de pouvoir rapidement être en contact et de se voir en face-à-face, etc
Les challenges
Développer un produit en interne est complexe et peut être cause de faillite
Comme de nombreuses start-ups désirant lancer un logiciel sur le marché, se posa la question du choix technique: qui s’occuperait du développement de l’application ? Ils décidèrent de recruter un profil IT en engageant un CTO (Chief Technology Officer) pour malheureusement réaliser 6 mois plus tard (et 40.000 € investis) que cela s’avérait être un mauvais choix. Il fallait donc trouver une alternative pour développer le produit. Ils étaient convaincus qu’il n’est pas crucial pour un fondateur d’avoir un background technique.
En effet, cela pourrait avoir pour incidence que les fondateurs passent plus de temps à privilégier le développement du logiciel que de trouver un marché pour ce produit. Élaborer une stratégie marketing et commerciale est effectivement aussi important voire davantage prépondérant que le produit même lors des premiers mois. Voulant se concentrer à 100% sur l’émancipation de leur business, soit ils décidaient de recruter un autre développeur soit d’externaliser le développement du produit via une agence qui pourrait s’occuper à 100% du développement et de l’architecture:
"On était toujours en retard dans les développements. Il y avait un manque de compétence et on prenait énormément de retard, mais on s’est dit qu’il fallait engager une société qui pourrait mettre plusieurs personnes sur le projet pendant une courte durée afin d’achever ce développement et pouvoir se focaliser sur le business. Ça nous a coûté une somme considérable pendant un an (…) Est-ce qu’on continue comme ça, sans être sûr d’avoir un produit testé?”
- Vincent Leroy, CEO de Neveo
Critères pour choisir son agence de développement logiciel
Proximité
Lorsque l’on aborde la stratégie d’un produit (roadmap, KPIs, priorisation des features, etc) qui est le driver principal d’une entreprise SaaS, pouvoir en discuter de vive-voix dans sa langue maternelle en challengeant les idées dans une même pièce avec un partenaire local représente énormément de valeur aux yeux du client. De plus, cela permet une rapidité accrue des échanges sur certains choix et validation de spécifications techniques entre l’agence et le client afin d’avancer plus rapidement dans le projet. Se tourner dès lors vers un partenaire belge faisant office d’extension de l’équipe Neveo en étant un partenaire produit était prépondérant quant à la réussite du projet.
Prix
Bien que le prix demeure toujours un critère de sélection lorsque l’on compte développer un produit, il faut réaliser qu’il va falloir dépenser quelques dizaines de milliers d’euros avant d’avoir un MVP répondant aux attentes du marché et permettant d’avoir ses premiers clients. Recruter une personne en interne coûtera certes moins cher à première vue mais cette personne n’aura que très peu des nombreuses compétences requises qu’une agence couteau-suisse détiendra. Bien que passer par une agence ne va pas réduire votre burn-rate mensuel, le TCO (Total Cost of Ownership) du développement produit en revanche lui sera bien inférieur qu’en passant par des freelances; ce qui est primordial pour une start-up.
Compétences de l'équipe
Les compétences en interne de Belighted ont également joué un rôle déterminant dans le choix de l’agence de développement web & mobile afin de s’approprier le produit, de comprendre ses spécificités et les enjeux de l’entreprise.
"On avait une deadline qui était très importante, vous avez très rapidement mis 2 personnes à plein temps sur notre produit et vous avez directement pris en charge tout le produit. Vous avez très vite repris toute la compétence technique de la boîte.”
- Vincent Leroy, CEO de Neveo
Rapidement pivoter and atteindre un product-market fit.
Outre le développement de l’application se posait la question du business modèle. À l’origine, Neveo avait déjà pour but de reconnecter les générations. Le concept était foncièrement le même qu’aujourd’hui, le but étant que la famille puisse être connectée via smartphone et ordinateur aux personnes âgées. Ces dernières auraient la possibilité de voir et d’entendre leur famille via leur télévision ou leur ligne fixe. La solution présentait donc des enjeux bien plus compliqués technologiquement qu’aujourd’hui puisque Neveo était dépendant de partenaires techniques en télécommunications et installateurs TV. Bien que ce projet ait rapporté un gros appel d’offres auprès de partenaires, l’implémentation étant trop longue et ne collant pas à l’image start-up que souhaitent véhiculer les fondateurs, on décida de se replier sur le format papier que les personnes âgées connaissent si bien et apprécient. Il s'avérera plus tard qu’avoir pivoté rapidement était finalement le bon choix en privilégiant une solution moins technique:
"Effectivement, notre collaboration rassure les investisseurs et nous soutien pour les challenges et les levées de fond etc., il permet d’avoir des produits à temps et de les tester à temps.“
- Vincent Leroy, CEO de Neveo.
Les résultats
Avons-nous répondu aux attentes de Neveo ?
Le fait d’arriver à délivrer un beau produit rapidement était impressionnant. On remarque assez vite que ça coûte plus cher mais que ça va beaucoup plus vite qu’une personne en interne. Ce que vous arrivez à faire en 1 mois grâce à vos différents types de profils et compétences équivaut à ce que peut réaliser un développeur interne à lui seul en plusieurs mois, devant porter différentes casquettes. Et je trouve que c’est la plus grande force des boîtes externes, c’est qu’ils se concentrent sur l’essentiel.” - Vincent Leroy, CEO de Neveo
Quels aspects retenez-vous de notre collaboration?
Je dirais la rapidité d’exécution, la compétence technique, la stabilité technique et le l'expérience utilisateur"
Comment vous a-t-on aidé à atteindre vos objectifs business?
Une startup comme nous ne peut pas avoir une équipe de deux ou trois personnes assignées au back-end, au front-end et au design, c’est impayable. C’est impossible de justifier aux investisseurs d’avoir besoin d’une telle équipe en interne à moins d’avoir un produit complexe à développer surtout quand on a un burn rate de 25 000€ alors qu’on est encore nulle part dans le business et dans le produit. Donc, ça c’est la force de travailler avec une équipe qui n’est pas juste des freelances, car s’il y a une personne qui tombe malade, il y a toujours des choses qui sont complètement instables. Si quelqu’un dans Belighted est malade, il y a quelqu’un d’autre qui reprendra la place, on trouve toujours une solution, car notre équipe est suffisamment grande.”